The three faces of Helsinki.

No, Helsinki is not a post-apocalyptic city as some of my blog posts might suggest. 

For me, the city has three very different faces : the first one is the one described in the guide books. Beautiful, ultra clean, homogenous, rich, filled with history, lively and so on. You will find there fancy dining, design shops, historical buildings and international atmosphere. People dress up before going there.

The second one is where most people live, residential districts that have been carefully designed for a functional living. Often with very little inspiration. It is clean, the shops systematically to a national-wide chain, the local restaurant usually not attractive, there are a lot of green space. The style and architecture of these neighbourhoods are characteristic of the time of building and thus give a ready-made atmosphere. The main attraction is a local shopping mall, convenient for the harsh winter time. They are designed to offer standardize services that can keep you busy all day long making sure you spend money on the way. Everything belongs to national or international chains and very few shops are unique. Welcome to an uninspiring environment full of security guards. This kind of neighbourhood is actually what many people like, noiseless, convenient and safe. Urban planners seem to appreciate them, the shopping mall concept means that there is very little in the street for the police to deal with. Less cost.

The third one is my favourite. Non-functional, kind of abandoned places. Old industrial districts that wait for their new life. Where some creative happening seems to happen easily. Places undergoing metamorphosis, full of their past, pondering about the future. Graffiti artists might snake in, urban gardener might set there a few boxes, beginning designers or artists might have a chance to get some room there. And relax, there you are not constantly filmed by surveillance camera.

The winter is coming back, the temperature close to freezing and the light extremely vivid in the long lasting sunset. I wandered around Hernesaari in south Helsinki because the area is undergoing deep changes. A third of it is occupied by the icebreaker shipyard of Aker Artic (if somebody would take me for a tour there...), another third is occupied by unused sailboats and yachts and the last third is becoming fancy: park, café, sauna-spa complex. Welcome for a little tour.

 Disturbing, istn't it?

Fancy café, the wood walls are actually burned on the surface.

 

Promenade dominicale II

Une autre promenade du dimanche. Au lieu de partir dans les chemins soignés autour de Vanhakaupunki, nous avons tourné au sud, à partir d'Arabianranta, direction Kalasatama. Arabianranta et Kalasatama sont des quartiers tous neufs, beaux immeubles, vue magnifique. A mon sens, ils n'ont oublié que l'essentiel, de l'espace pour laisser la ville s'exprimer. Petit théâtre ou mauvais restaurant, café ou association, qu'importe, tant que ce soit changeant et au gré des humeurs des habitants. Pour l'instant, le lieu communautaire du nouveau quartier de Kalasatama, c'est le Siwa. Entre ces deux quartiers s'étendent une terra icognita. Je n'avais jamais pensé à l'explorer, ça ne m'étais même pas traversé l'esprit que d'y faire de l'exploration urbaine. Nous y voilà, Tuisku et moi, par un matin qui hésite entre la grisaille et les éclaircies à longer les berges de la baie de Vanhakaupunki prises dans une épaisse couche de glace.

D'abord, il s'agit d'une zone herbeuse, parsemée de boulots nains, les racines prises dans les glaces. Peinture en deux couleurs, le blanc et le noir. Le royaume de la mélancolie, au moins. Le cœur se sert, l'âme s'apaise. Les bâtisseurs de quartiers aseptisés ont manifestement oublié une parcelle. Magnifique. Les plaques de glaces soupirent sous nos pas en s'affaissant lentement. Google map m'apprend que nous sommes à Hermannin puisto. Cette jachère évolue dans un décor plus industriel. Un champ de machines de chantier, de carcasses aux origines obscures et de roulottes qu'on se dit peut-être habitables est fortifié par un grotesque patchwork de grillages dépareillés. A cette saison, la protection est futile, il suffit de marcher cinq mètres sur la mer gelée pour y entrer. Une décharge de pierre d'excavation abrite des détritus en tout genre, le design des restes de briques de lait ne trompe pas. Ce n’est pas souvent que quelque promeneur vient souiller l'endroit de ses déchets. Un port vidé pour l'hiver à l'exception de quelques rafiots dont le propriétaire a préféré oublier l'existence. Plus loin, un lieu d'hivernage pour bateaux. Je me demandais où les bateaux semi-abandonnés étaient cachés: j'ai trouvé. Y a pas à dire, j'ai un goût particulier pour mes promenades dominicales, car j'aime ces lieux désolés, témoin d'un passé peu glorieux, sans autre futur qu'un projet immobilier. En attendant, il reste un peu d'activité. C'est pas dense, mais quand même. Sur la jeté du port, deux hommes se parlent depuis leur voiture respective. On s'imagine qu'ils veulent faire leur tractation en paix, on s'éloigne. Un peu plus loin, un bateau de fer d'un rouge éclatant doit être la chaumière de quelques âmes créatrices et de Puff the Magic Dragon. Une maison de brique de glace a été érigée sur la mer. Une maison faite de glace, construite sur la mer gelée, je crois qu'on a trouvé le symbole de l'éphémère. Et le dos tourné à la terre, un container à été transformé en scène de spectacle pour un publique certainement très choisi. Dans les lieux abandonnés règnent une certaine liberté, à l’abri des regards. Que c'est bon de trouver une parcelle de terrain qui n'a pas encore été planifiée dans les moindres détails.

La balade est finie, on arrive à Suvilahti, où une queue d'hipsters s'allonge sur des dizaines de mètres devant l'entrée d'un marché aux puces. Allez, je profite de faire honneur à des graffiti-artistes anonymes. 09.02.2014